Da glória na NBA a viver no carro...

Rui Miguel Melo, in Jornal de Notícias

Ray Williams foi um dos vários jogadores que marcaram a NBA nas décadas de 70 e 80. Ao todo, jogou onze temporadas na liga norte-americana, em cinco equipas: New Jersey Nets, New York Knicks, Boston Celtics, San Antonio Spurs e Atlanta Hawks.

Chegou a ser capitão da equipa de Nova Iorque, marcou mais de mil pontos na carreira e ainda detém um recorde: é o jogador que mais pontos marcou pelos Nets num jogo. 52!

E o que vale isto, hoje em dia, para "Sugar Ray"? Nada. Ray Williams ficou sem um tostão e é um sem-abrigo. Tim Povtak, um jornalista especializado na NBA descobriu-o a viver num automóvel em Pompano Beach, na Flórida e a pescar para sobreviver. Procura o que pode nos caixotes do lixo e vai ganhando algum dinheiro a limpar embarcações.

Williams retirou-se em 1987, pelos Nets, com uma conta bancária recheada e com vários projectos pessoais para a vida pós-basquetebol. Investiu grande parte do dinheiro no ramo imobiliário, mas tudo correu mal. Em 1994, declarou falência. Sem dinheiro, a mulher deixou-o e levou os filhos do casal.

Foi jardineiro, treinou nos liceus e até foi aprendiz de padeiro, mas nada correu bem. "Cheguei a pensar no suicídio", confessou à imprensa norte-americana.

Hoje em dia, além de dormir no carro, mata a fome com a pesca. "Não vou morrer de fome, porque posso pescar em 98% do meu tempo. Mas isto é o mais difícil pelo que já passei", reconheceu a Tim Povtak.

Sem qualquer tipo de seguro de saúde, Williams passa bastante tempo no hospital, devido a problemas de diabetes e de depressão. "Posso pensar que a vida é injusta, mas agora vejo que as coisas acontecem sempre por uma razão. Todos têm os seus próprios problemas e eu não vou andar por aqui muito mais tempo", referiu Ray Williams.

Histórias de bancarrota

O caso de Williams não é único na NBA, O próprio irmão de Ray, Gus, também declarou falência. De nada lhe valeu ter sido duas vezes "All Star".

O caso mais flagrante é o de Scottie Pippen, colega de Michael Jordan nos Chicago Bulls e considerado um dos 50 melhores basquetebolistas de sempre. Pippen perdeu quase tudo. Jason Caffey, membro da mesma equipa dos Bulls, devia 200 mil dólares à ex-mulher, por não pagar a pensão de alimentos dos filhos.

Charles Barkley, hoje comentador televisivo, perdeu dez milhões de dólares num ápice e confessou ter perdido dois milhões e meio de dólares em seis horas a jogar "blackjack", num casino. Segundo um estudo do jornal "Toronto Star", 60% dos jogadores que deixam a NBA perdem todo o dinheiro no espaço de cinco anos. Alguns chegam a ter mais de dez automóveis...